Відділ започатковано 1980 року. Його засновник та перший завідуючий – видатний громадський діяч, відомий музикознавець, джазовий критик Володимир Симоненко. В подальшому відділом керували Анатолій Васильєв (1983-1985), Анатолій Шарфман (1985-1995), Віктор Петрушенко (1995-2002), Юхим Марков – з 2002 року.
З самого початку на відділі працювали кваліфіковані викладачі, відомі джазові музиканти, серед яких лауреати міжнародних та республіканських джазових фестивалів Микола Замороко, Юхим Марков, Віталій Мачулін, Володимир Молотков.
Окрім спеціальних класів (труба, тромбон, саксофон, фортепіано, гітара, бас-гітара, ударні інструменти) на відділі викладаються такі предмети: оркестровий клас, клас ансамблю, інструментознавство, інструментовка, аранжування, комп’ютерне аранжування, історія джазового та естрадного мистецтва, джазова гармонія, основи та практичний курс джазової імпровізації.
Лауреатами та дипломантами республіканських та міжнародних конкурсів, джазових фестивалів були випускники відділу Ігор Бойко, Вадим Медвідь, Валерій Кошман, Аліса Малікова, Оксана Кулакова, Роман Маргієв, Ірина Миронова, гурти „Цвіркунове число”, „Джанкой Бразерс”, „Київ Арт Ансамбль”, „Сіті Jazz”, „Резонанс”.
Створений у 1983 році біг-бенд студентів старших курсів приймає активну участь у концертному житті відділу та училища. У різні роки ним керували: Анатолій Шарфман (1983-1995), Георгій Стрілець-Стрілецький (1995-1997), заслужений діяч мистецтв України Олександр Шаповал – з 1998 року. На базі факультету музичного мистецтва у 2003 році було сформовано склад нового біг-бенду, який сьогодні активно виступає з концертами естрадного і джазового спрямування.